O Benfica cedeu um amargo empate, 1-1, em casa frente ao Marselha, na primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa, enquanto o empate do Sporting 0-0, em Madrid frente ao Atlético, obtido fora de casa e com nove futebolistas, não foi tão mau.

A primeira "mão" parecia correr de feição aos clubes portugueses, até que o suplente Hatem Ben Arfa (90 m) silenciou a Luz, com um cabeceamento certeiro que altera significativamente a relação de forças para o segundo jogo, a 18 de março.

Num desafio muito emotivo, disputado em ritmo intenso e fértil em oportunidades, para os dois lados, o uruguaio Maxi Pereira (76 m) aproveitou uma bola que o guarda-redes Mandanda não segurou na pequena área, provocando uma explosão de alegria nos adeptos. Mas quando o desafio parecia sentenciado, o internacional francês abafou a Luz.

Em Madrid, o Sporting jogou uma hora em inferioridade, por expulsão de Grimi (31 m), mas, sereno e solidário, aguentou o maior ímpeto do Atlético de Madrid, que, com nomes sonantes no ataque, mas sem uma verdadeira equipa, não chegou a encostar os lusos à parede.

Os "leões", que cumpriram o sexto jogo consecutivo sem sofrer golos, têm duas "baixas" para a segunda "mão", uma vez que Tonel (89) também foi expulso.

Com Hugo Almeida no banco, os alemães do Werder Bremen adiantaram-se no marcador, com uma grande penalidade convertida por Torsten Frings (24) frente ao Valência de Miguel (Manuel Fernandes foi suplente), que sofreu novo golpe com a expulsão do argentino Banega (55).

Volvidos apenas dois minutos da expulsão (57), Juan Manuel Mata empatou e manteve as esperanças do conjunto "che" para a segunda "mão".

No desafio entre os sextos classificados dos campeonatos francês e inglês, o Lille de Ricardo Costa, que não pode jogar por já ter representado outro clube na prova, impôs-se ao Liverpool, por 1-0, com um golo do jovem belga Eden Hazard, aos 84.

Na Alemanha, o Hamburgo venceu os belgas do Anderlecht por 3-1, com ampla influência dos seus holandeses: o defesa Joris Mathijsen (22 m) fez o primeiro na cara do guarda-redes e Ruud van Nistelrooy (39) ampliou com o seu primeiro tento na competição.

Aos 43' Jonathan Legear reduziu para os belgas, porém o experiente médio checo David Jarolim (76) fez o 3-1 final.

O médio equatoriano Christian Noboa (29) deu vantagem aos russos do Rubin Kazan frente aos alemães do Wolfsburgo, mas o bósnio Zvjezdan Misimovic (67) empatou, 1-1.

Axel Witsel (8 m) e o avançado sérvio Milan Jovanovic (16) deram vantagem prematura ao Standard de Liège (sétimo no campeonato belga) no terreno do líder grego Panathinaikos e nem o golo de Loukas Vyntra (48) serviu para a plena recuperação dos helénicos, pois De Camargo (74) ampliou de novo e consumou a surpresa.